Encoje, São José de

Uíge, Angola

Enquadramento Histórico e Urbanismo

Povoação cujo nome provém de Muene Coxi ou Mani Coje, vizinho dos dembos Ambuíla, Amboela e Quitexe. Eram muito ténues as relações políticas com Luanda quando, em 1759, numa primeira tentativa de ocupação, foi criado o Presídio de São José no Alto Loje, com o que se pretendia “evitar a introdução de fazendas estrangeiras nos sertões de Angola, emanadas do resgate que as mesmas nações fazem nos portos de Loango, Cabinda e outros”, e controlar o fluxo de escravos adquiridos nas feiras. Aí convergiam alguns ndembu (dembos) “avassalados” da região para os encontros com os representantes do poder colonial. Foram então construídas a igreja e a fortaleza, no local da Pedra do Encoje, e a paróquia foi entregue à Missão dos capuchinhos italianos. A Igreja de São José foi edificada como base para a evangelização do Kongo, porém, em 1793, uma sublevação dos dembos pôs em causa os planos da Igreja e do poder colonial, e, até meados do século XIX, a presença colonial foi praticamente inexistente. Ocupado de novo o presídio em 1847, os seus comandantes mantiveram, até à revolta de 1872, relações mais estreitas com alguns ndembu (dembos) que pagavam dízimo e enviavam carregadores e trabalhadores para o presídio (Anais do Conselho Ultramarino, 1860). Nos anos 1850, as pesquisas da companhia inglesa Western Africa Malachite and Copper Mines para explorar cobre foram mal sucedidas. Foi sede do concelho entre 1868 e 1911. Da antiga povoação, onde havia a casa de residência do chefe, só restam vestígios que denunciam a sua anterior importância. As ruínas da igreja e do forte eram ainda visíveis em meados do século XX.